Federer vs Nadal : el desafío

Todo era perfecto, un jardín maravilloso que florecía todo el año, regado de victorias, records y grandes conquistas y así parecía que iba a ser hasta el fin de sus días como caballero que galopa dejando asombro e impermeable recuerdo por donde pasa, retando con la seguridad del gran campeón cualquier obstáculo que se le pusiera por delante, y por supuesto saliendo victorioso en todos ellos… Así era la vida de Roger Federer desde el momento que llegó a lo más alto del tenis mundial, hasta que el destino quiso ponerle un verdadero desafío al otro lado de la red…Corría el 2004, y un chico prodigio llamado Rafael Nadal, con 17 años por aquel entonces, le ganaba en el torneo de Miami por 6-3 y 6-3; derrota casual en aquel momento…

Un año después el chico (60 en el ranking) perdía en los octavos de final del open de Australia contra un tal Lleyton Hewitt (número 3 en ese momento) en un partido trepidante a 5 sets; al finalizar éste, el australiano dejó una frase que miraba al futuro “Nadal tiene un potencial enorme, hoy por hoy su ranking está a años luz de lo que de verdad es “.

Ese mismo año Nadal y Federer se veían las caras por segunda vez, curiosamente en el mismo torneo, el máster de Miami, pero esta vez era la final… Nadal empezó como un ciclón y para sorpresa de todos se puso dos sets arriba; vaya y si realmente es el elegido? … el suizo reaccionó y acabó llevándose el torneo tras 5 sets; todo quedó en una anécdota, el gran campeón pareció reafirmarse en su condición de invencible en aquella final, como si esa remontada significara un “oye chaval ya te has pasado un poco, soy el rey y debes respetarme como tal “. 

Pero aquella anécdota pasaría a mayores unos meses después… En la tierra parisina de Roland Garros, Nadal lograba derrotar al rey en 4 sets en las semifinales. Era la primera gran derrota de Federer ante el chico, que ya empezaba a caminar sobre aquellas palabras de Hewitt . Rafael ganaría el Grand Slam francés, en la que era su primera participación; un torneo para el que estaba predestinado desde siempre. Por ello, porque Nadal se bautizaba como lo que se preveía, el amo de la tierra batida unido a que se trataba de la única superficie donde Roger no paseaba su corona, la derrota no sacó lecturas apocalípticas en los medios, y tampoco hizo mella en el corazón de Federer , pues “ sé que estas tierras aunque también las quiera  te pertenecen , pero no pasa nada , sigo poseyendo todo el resto del reino “.

2006, con un Nadal ya consagrado se vuelven a ver las caras en la final de un torneo menor, Dubai ,  sobre cemento . La expectación en el mundo del tenis era máxima ante este duelo, y el deporte ya empezaba a mirar con atención el inicio de esta rivalidad. Primer set para Federer por un claro 6-2, las voces se inclinaban hacia un “claro, esto ya no es tierra…”, pero Nadal remontó y ganó por un doble 6-4 los dos siguientes sets. Sí le había vuelto a vencer y esta vez no había excusas para el suizo, un rasguño visible en la corona, una heridita en su corazón, era algo más que una derrota, le rompía un récord de 56 victorias consecutivas en pista dura (que sigue vigente), pero sobre todo la confirmación de una piedra en su camino de rosas; por fin tenía un desafío.

La rivalidad entre ambos crecía cada vez más, era ya una realidad que devolvía al tenis a la primera línea del deporte mundial.  Todavía en 2006, jugarían hasta 3 finales sobre tierra batida, incluida la segunda de Roland Garros; todas ellas cayeron del lado de Rafael. “Deseo tus tierras para completar mi reino, estoy cada vez más cerca, pero no puedo, aquí tú eres el dueño “.

Ese mismo año, llegaría para el suizo el mayor de los retos; un sorprendente Nadal alcanzaba la final de Wimbledon; 40 años habían pasado desde que Manolo Santana, hasta entonces único español en lograr este hito, levantara la copa de campeón en el torneo londinense. Enfrente Roger Federer , en el jardín de su Palacio real , aquí no podía fallar , pero…iba el descaro y la fuerza del chico a invadir tan preciada propiedad del rey ?; no fue así , Federer ganó de nuevo “su torneo” , aunque Nadal dejó una advertencia , le ganó un set en esa final , algo que ningún contrincante pudo lograr a lo largo del campeonato.

Al año siguiente, y como absolutos dominadores del circuito, el destino los volvió a cruzar en otro gran evento. Esta vez en el Open de Australia, en pista de cemento. Federer llegaba con 12 Grand Slams en su raqueta y en su horizonte estaba superar el record histórico, los 14 majors de Pete Sampras . Pero Nadal volvió a quitarle otro pedazo de su reino; ganándole la final a 5 sets. El gran campeón tocó fondo, le habían levantado de su trono, otra vez el chico. Rompió a llorar quizá sintiendo que tenía enfrente una muralla que no podía superar, la cual le impediría dejar su nombre en lo más alto de la historia del tenis como estaba previsto…

Pero el destino acabó siendo benévolo con Roger Federer ; superó la marca de Sampras ,y sobre todo alzó por fin la copa de los mosqueteros (Roland Garros), aprovechando el año en que el sueco Soderling consiguió el milagro de eliminar al amo de la tierra batida. Su gran enemigo le hizo llorar; el rey se levantó de aquello y logró 4 grandes gestas más, pero en ninguna de ellas se cruzaron en el camino…

El suizo ya tiene su nombre donde quería, pero su enemigo no le deja ni a sol ni a sombra; Nadal ya tiene 10 Grand Slams y amenaza la posición de Federer en la historia durante los próximos años. Si lo logra, no habrá dudas de que el español será el mejor de todos los reyes habidos, pues no hay juez con más poder en el tenis que el número de Grand Slams conquistados .Algunos pensarán que el juego de Federer está por encima de los números , que no se vió ni se verá jamás a nadie manejar una raqueta con esa clase , dinamismo y sutileza , dibujando golpes imposibles como un pintor dibuja trazos sobre el lienzo.Si no lo consigue, Federer conservará su trono, pero los más viejos del lugar recordarán que hubo un chico que consiguió frenarle, un martillo incansable que machacó al pincel reto tras otro. Sea como sea, Rafael Nadal ha ganado el desafío. 

Messi sigue en preescolar

Todos uniformados, sus vistas dejan de lado al profesor y comienzan a entrecruzarse, los pies y las manos se agitan casi sin querer, los libros y estuches ya están guardados y recogidos … y por fin suena la campana! es la hora del recreo y los chicos de preescolar con sus bocatas envueltos en papel albal bajan en estampida por las escaleras del colegio para llegar cuanto antes al campo de fútbol , hacer dos equipos y empezar a mover el balón , el cual es de un tal Lionel que va a estrenar su regalo de cumpleaños en ese mismo instante … dos de la clase se echan a suertes quien elegirá primero … y es que ser el primero significa escoger al mejor , así que un tal Suarez abre la boca y dice : “a Leo” , mientras  “Chachito “ Pérez ya con un punto de resignación comienza a elegir su equipo … toca el timbre para volver a las aulas y el equipo de Suarez ha ganado el partido del recreo de paliza … “claro elegiste a Leo “ le dicen sus compañeros del conjunto contrario … pues sí , tienen razón porque en los 20 minutos de patio el chico ha metido 7 goles y ha driblado cuantas veces más a todo el que se le pasaba por delante. Y así ocurría cada mañana , cada día , semana , mes , año … tiempo que pasaba en el cual Leo siempre iba con la pelota pegada al pie , para él no había nada más en el mundo , en esa unión residían todas las necesidades y la felicidad de su temprana persona ; y allí es donde siguen estando , ese es el gran secreto del genial Leo Messi , su mundo de fuera avanza , frena , acelera , gira , se alegra , enfurece , engaña, gana , pierde , a él le da igual lo que esté pasando pues sigue siendo ese muchacho ansioso en un pupitre que sólo espera a que suene el timbre para romper el partido del recreo goleando y regateando todo lo que le salga al paso; sólo ha cambiado lo de fuera , el patio ahora se llama Nou Camp , Bernabéu , Stamford Bridge , Wembley … el uniforme que lleva es azulgrana ,  el balón de su cumpleaños ahora es dorado , y los bocadillos en papel albal son ahora copas de plata . Era el más grande de niño, lo es de jóvenes y mayores y lo será también de ancianos, no hay nada contra una felicidad tan autentica, no hay nada que separe su pie de la pelota, el pie del mejor futbolista de la historia.